Es el primer cambio generacional desde el inicio de la era moderna del MINI. Todo es nuevo en la nueva generación del Mini. La segunda generación de modelos del Mini tiene motores completamente nuevos, un habitáculo remodelado íntegramente, aunque con moderación, y con un diseño remodelado.

Tiene una carrocería 60 mm más larga, para cumplir la normativa de atropello a peatones, entre otras -sus dimensiones son practicamente las mismas - mide 3.699 mm de largo, 1.683 mm de ancho y 1.407 mm de alto -. Los motores, la caja de cambios, el chasis, la dirección, los frenos y los sistemas de seguridad son completamente nuevos. El Mini Cooper (88 kW/120 CV) 19.350 € y el Cooper S (128 kW/175 CV) 24.400 € saldrán a la venta a finales de 2006. Ambas mecánicas están desarrolladas por BMW y PSA. Se fabrican en la planta de BMW en Hams Hall (Reino Unido). Estas dos mecánicas sustituyen a las actuales que son de origen Chrysler. Posteriormente se presentarán las versión básica Mini One - en el transcurso de la primera mitad del año 2007 - con motor de 1.400 cc y una potencia de 70 kW/95 CV y el Mini con motor turbodiesel - durante el primer semestre de 2007-. De momento MINI no ha facilitado la fecha de lanzamiento de la versión cabrio.

Nuevo tablero de instrumentos
La remodelación del diseño de la carrocería del nuevo Mini es lógicamente continuista. Destaca la parrilla de entramado hexagonal, los grandes faros, la ranura diagonal entre el capó y las luces intermitentes laterales, que es una reminiscencia del cordón de soldadura que tenía el Mini clásico en ese mismo lugar, y, además, los pilotos posteriores en posición vertical. Visto desde un costado, los cristales siguen pareciendo una ancha franja que circunda todo el coche y, también, siguen llamando la atención los voladizos muy cortos delante y detrás, y las ruedas de grandes dimensiones.

En su interior las rejillas de ventilación, están ubicadas más en los extremos exteriores. La nueva forma del tablero de instrumentos permitira mayor libertad para personalizarlo, pudiéndose escoger entre colores y materiales. Los elementos decorativos ahora son más numerosos, habiéndose agregado hasta 16 anillos cromados que circundan los instrumentos y las salidas de aire.

El instrumento central –que BMW denomina «Center Speedo»-, contiene ahora todas las funciones de entretenimiento y, opcionalmente, las de navegación, además del indicador analógico de la velocidad. La posición elevada y central de este instrumento permite que tanto el conductor como su acompañante lo utilicen. La consola central consigue aumentar el espacio disponible en la zona de los pies.

Los mandos metálicos en forma de botones, también típicos de Mini, se encuentran en la consola central y, ahora, también en el conjunto de mandos que se encuentra en el techo. La llave de encendido convencional fue sustituida por una unidad electrónica, emisora de señales. Una vez que se introduce el soporte redondo del chip en la ranura que se encuentra junto al volante, puede ponerse en funcionamiento el motor con el botón de Start/Stop. También estos detalles realzan el carácter técnico del habitáculo.

Dos nuevos motores de gasolina
Los nuevos Mini Cooper y Cooper S dispondrán de motores de gasolina de cuatro cilindros y 1.600 cc. Ambos propulsores son los primeros representantes de una gama de motores completamente nueva.

Estos motores tienen dos árboles de levas en cabeza y cuatro válvulas por cilindro, accionadas mediante cadena. El bloque del motor y la culata son de fundición de aleación de aluminio. Ambos disponen de una bomba de aceite regulada en función del caudal, y de una bomba de agua que consigue reducir adicionalmente el consumo de gasolina. Ambos cumplen los valores límite establecidos en la norma UE 4.

El Mini Cooper lleva un motor atmosférico de 88 kW/120 CV a 6.000 r.p.m., con par máximo de 160 Nm a 4.250 r.p.m. Incorpora la tecnología valvetronic, que se ocupa de controlar las válvulas de admisión de modo plenamente variable, con lo que el motor puede respirar libremente, sin que interfiera una mariposa que estrangule el flujo de aire. La carrera y el tiempo de abertura de las válvulas se regulan electrónicamente de modo continuo, siempre en función de la solicitación en cada momento. Esta forma de controlar las válvulas redunda en un consumo menor, en una gran sedosidad de funcionamiento del motor, en una respuesta más espontánea y, además, en la optimización de la calidad de los gases de escape. Tiene unas prestaciones practicamente iguales respecto a su predecesor. Tiene una velocidad máxima de 203 Km/h y acelera de o a 100 Km/h en 9,1 segundos. Su consumo medio homologado es de 5,8 litros, el urbano es de 7,8 litros y en carretera consume 5,8 litros.

El motor de mayor potencia, montado en el nuevo Mini Cooper S, es un motor turbo con inyección directa de gasolina. La sobrecarga se obtiene mediante un compresor turbo tipo Twin-Scroll, alimentado por el flujo de gases de escape de dos cilindros a la vez. Gracias a esta configuración, el turbocompresor responde a muy bajas revoluciones, con lo que queda eliminado casi totalmente el así llamado «hueco turbo» al acelerar.

El par máximo es de 240 Nm, disponible a apenas 1.600 vueltas, y la potencia máxima del turbo tetracilíndrico es de 128 kW/175 CV a 5.500 r.p.m. La combinación entre turbocompresor Twin-Scroll e inyección directa, redunda una considerable potencia relativa de aproximadamente 110 CV por 1.000 cc, y, además, contribuye a reducir el consumo, aumenta la sedosidad de marcha del motor y mejora las emisiones de gases de escape. Al igual que el Cooper sus prestaciones son practicamente iguales respecto a su predecesor. Tiene una velocidad máxima de 225 Km/h y acelera de 0 a 100 Km/h en 7,1 segundos. Su consumo medio homologado es de 6,9 litros, el urbano es de 8,9 litros y en carretera consume 5,7 litros.

Seis marchas en todas las variantes
El nuevo Mini, en sus dos versiones, lleva de serie una caja de cambios manual de seis marchas. Opcionalmente puede adquirirse, en ambos casos, una caja de cambios automática, también de seis marchas.

Las marchas se ponen mediante cinco acoplamientos, con lo que los cambios se producen casi sin interrupción de la transmisión de fuerza. En el caso de la caja automática, se utiliza un convertidor para poner en marcha el coche. El embrague convertidor se cierra inmediatamente después de ponerse en marcha el coche.

Activando la modalidad Sport, los tiempos para el cambio de marchas son más cortos. Además, el conductor también puede cambiar de marchas manualmente, utilizando las levas que se encuentran en el volante.

Bloqueo del diferencial para máxima tracción
La caja de cambios manual de seis marchas se ofrece en dos configura¬ciones. En el caso de la caja del Mini Cooper S, las dos primeras marchas se sincronizan mediante conos dobles. En el Mini Cooper, se utilizan forros de fricción de carbono. El Mini Cooper S puede adquirirse opcionalmente con un bloqueo mecánico del diferencial (Super LSD), que se anticipa al resbalamiento de las ruedas motrices, desviando la fuerza del motor hacia la rueda que tiene mejor tracción. Ambas cajas de cambios tienen los dientes oblicuos y todas las marchas están sincronizadas, incluyendo la del retroceso.

El nuevo Mini estrena una nueva servodirección electromecánica EPAS (Electric Power Assisted Steering), que aporta mejores sensaciones al volante y que es de dureza variable.

La nueva servodirección EPAS no solamente reduce el consumo de combustible en aproximadamente 0,1 litro a los 100 kilómetros, sino que, además, ofrece la posibilidad de elegir entre dos características de regulación. Pulsando la tecla Sport, el reglaje es más deportivo. Esta modalidad también implica una modificación de la línea característica del pedal electrónico del acelerador, que así responde de modo más espontáneo. Es un sistema similar al IDSPlus de Opel.

El eje delantero se basa en el principio de patas telescópicas tipo McPherson. La conjugación de las magnitudes geométricas del eje y la utilización de dos semiejes de igual tamaño pretenden consiguir una mejor tracción, sin que se produzcan influencias molestas en la dirección.

El nuevo eje posterior de brazos oscilantes central del nuevo es único en el segmento de los utilitarios con tracción delantera. Gracias a la sofisticada cinemática del eje, las ruedas siempre se mantienen adheridas de modo óptimo al asfalto. Mediante la aplicación de diversas medidas destinadas a optimizar el peso, entre ellas la utilización de brazos longitudinales de aluminio, fue posible reducir el peso del eje posterior en aproximadamente nueve kilogramos.p>

Dos reglajes a elegir
Puede obtenerse con dos variantes de chasis, pudiendo elegir entre un reglaje más deportivo, o uno más confortable. El reglaje básico del nuevo Mini Cooper es algo más confortable que el reglaje del modelo anterior. El Cooper S, que tiene ahora un motor más potente, tiene un chasis más deportivo. Ambos modelos pueden adquirirse opcionalmente con un chasis deportivo, que incluye suspensión y amortiguación más duras y, además, estabilizadoras.

El nuevo Mini lleva discos de freno autoventilados de 280 milímetros de diámetro (294 en el caso del Cooper S) en las ruedas delanteras, mientras que los discos posteriores son de 259 milímetros. El sistema de frenos de ambas variantes incluye el sistema antibloqueo ABS, el sistema de distribución electrónica de la fuerza de frenado EBD (Electronic Brakeforce Distribution) y el sistema de regulación de frenado en curvas CBC (Cornering Brake Control).

En caso de frenar en situaciones de emergencia, el sistema de asistencia consigue generar la presión máxima en el sistema de frenos en mínimo tiempo. El sistema de asistencia para arrancar cuesta arriba «Hill Assist», combinado con el sistema DSC, también es novedad en su equipamiento. Este sistema frena automáticamente, para que el coche no retroceda al arrancar cuesta arriba. Además incorpora el sistema de control de la tracción (ASC+T, desconectable) y el sistema de control de la estabilidad (DSC).

El equipamiento de serie del Mini Cooper incluye llantas de aleación ligera de 15 pulgadas y neumáticos de perfil bajo de 175/65 R 15. El MINI Cooper S tiene llantas de aleación ligera de 16 pulgadas y neumáticos de 195/65 R 16. Opcionalmente pueden adquirirse llantas de 17 pulgadas con neumáticos de 205/45 R 17. Todos los neumáticos para las llantas de 16 y 17 pulgadas son tipo runflat, lo que significa que permiten seguir conduciendo hasta 150 kilómetros a una velocidad de máximo 80 km/h, aunque hayan perdido toda la presión. Condiciones y distancia suficientes para llegar hasta el próximo taller.

Además, el nuevo Mini tiene un indicador de pinchazos (RPA), que es capaz de detectar una caída paulatina de la presión y que avisa sobre esta situación mediante una indicación correspondiente que aparece en el display que se encuentra en el tablero de instrumentos. De esta manera, el conductor puede reaccionar antes que se dañe el neumático o antes que se produzca una situación de peligro.

El MINI Cooper S y el MINI Cooper pueden llevar opcionalmente el equipamiento Chrome Line. Este kit incluye anillos cromados y, en el caso del MINI Cooper, una varilla cromada en la entrada inferior de aire en el faldón delantero, faros antiniebla y luz antiniebla posterior con marcos cromados; el MINI Cooper S también tiene cromada la manilla del portón del maletero.

Airbags tipo cortina
Tanto el nuevo Mini Cooper como, también, el nuevo Cooper S, llevan de serie seis airbags. El kit de sistemas de retención está constituido por airbags frontales, laterales y de cortina para el conductor y su acompañante. Los cuatro asientos llevan cinturones de seguridad de tres puntos. Los delanteros tienen, adicionalmente, tensores y limitadores de fuerza.

El motor frontal está montado transversalmente, por lo que permite un comportamiento óptimo en caso de un choque frontal. En caso de un impacto relativamente fuerte, se desconecta automáticamente la bomba eléctrica de gasolina, se desbloquea el cierre centralizado y se encienden la luz del habitáculo y las luces intermitentes.

El nuevo MINI se fabrica en el Triángulo de Producción de MINI en Gran Bretaña, integrado por las plantas de Oxford, Swindon y Hams Hall. El BMW ha invertido unos 200 millones de libras esterlinas (aproximadamente 290 millones de euros) en el transcurso de los últimos años, con el fin de modernizar y ampliar las plantas que forman esta red de producción integral. Las tareas que cumplen las plantas de Oxford (montaje final), Swindon (prensas) y Hams Hall (motores) se orientan principalmente por la demanda existente en el mercado. Las tres fábricas cuentan actualmente con una plantilla integrada, en total, por 6.350 personas y se estima que esa cantidad aumentará a 6.800 personas. La capacidad de producción actual de 200.000 unidades anuales aumentará a 240.000. MINI ha vendido más de 800.000 unidades de la anterior generación.