El Toyota Prius es un buen ejemplo del compromiso establecido por la marca japonesa con la sostenibilidad y la conservación del medio ambiente. Con la actual reforma, el Toyota Prius se ve beneficiado fiscalmente, ya que se encuentra exento del impuesto de matriculación. Pero… ¿Es suficiente para despertar nuestra conciencia ecológica? Puede, todavía tiene un precio elevado comparando con coches de mecánica tradicional, aunque este no es un coche comparable, tiene ciertos privilegios y es un automóvil que supone un paso adelante en cuanto a la reducción de emisiones contaminantes, y eso hay que valorarlo.

En 2006 el Toyota Prius recibió una serie de cambios que comentaremos a lo largo de toda la prueba. Si empezamos por su carrocería destaca la rejilla frontal que ahora presenta una inserción de cromo y un nuevo spoiler frontal que mejora la aerodinámica a altas velocidades. Los faros incorporan un revestimiento claro ahumado a la extensión del faro y se ha añadido una lente interna debajo de la luz indica- dora de giro. En la parte trasera, se han utilizado molduras cromadas en la estructura de las luces y un fondo blanco en las luces de parada sustituye al negro.

Este último Toyota Prius está  disponible en una selección de ocho colores para la carrocería exterior con la adición de cuatro nuevos colores (Ultra Silver, Barcelona Red, Opal Green y Ash Grey).

Buenos acabados
En su interior mejoran la calidad y acabados de todos los materiales. Las superficies principales del panel de instrumentos presentan una nueva textura más suave y un color más oscuro. Este acabado se extiende a las molduras superiores de las puertas, tanto delanteras como traseras. El color del tejido de los asientos es nuevo y los diseños de sus pespuntes se han simplificado.

La calidad de los materiales es aceptable, tienen un buen tacto y aspecto bastante agradable. Tampoco presenta malos acabados que salten a la vista, su interior –sin tener pretensiones que aludan al lujo- está bien terminado.

Se puede incluir opcionalmente asientos y volante con guarnición de cuero. Como parte integrada del paquete –nuestra unidad los incluía-, la consola central también lleva guarnición de cuero (sintético). El tapizado de cuero no transmite una gran calidad, pero tampoco sabemos como acusará el paso del tiempo. La sujeción de los asientos es correcta para la orientación que tienen, que es la de cuidar el confort por encima de todo. Puede que algunos conductores echen de menos algo más de sujeción tanto en respaldo como en banqueta.

Ahora los pasajeros de los asientos traseros estarán mucho más cómodos. La anchura de los asientos y la parte principal del respaldo del asiento han aumentado su anchura en 50 mm, y el cojín del asiento trasero se ha rediseñado para bajar el punto de la cadera en 6 mm -al igual que en las plazas delanteras-. Estos cambios de diseño aumentan el espacio para la cadera de los pasajeros situados en los asientos traseros, a la vez que aumenta el espacio sobre la cabeza. También encontramos un cómodo apoyabrazos central, que es un elemento muy útil en cualquier tipo de desplazamiento, sobre todo en los de largo recorrido.

Los dos asientos delanteros pueden abatirse y los traseros presentan una división de 60:40 que permite transportar cargas de gran longitud. El maletero tiene una capacidad de 408 litros, una cifra adecuada si tenemos en cuenta la forma de la carrocería y el aprovechamiento del habitáculo.

La posición al volante es elevada, quizás pensada para facilitar la conducción –sobre todo en ciudad- y tener un mayor control sobre las dimensiones de la carrocería. También facilitan el acceso y salida, algo que agradecerá un buen número de conductores.

Ergonómicamente hablando, el Toyota Prius es un coche peculiar en cuanto a su diseño. Los mandos de audio, teléfono y climatización se manejan desde el volante. Toyota ha pensado que es una forma más rápida y cómoda de manejarlo y que de esta forma se evitan posibles distracciones. Para manejarlos no se requiere un gran periodo de adaptación, al momento te “haces” con facilidad. También existe la posibilidad de manejarlo al igual que otras funciones desde la pantalla táctil situada en la consola central, pero esto es más engorroso.

El sistema de cierre centralizado es por mando a distancia, complementado por un botón de arranque situado en el salpicadero. Su uso no plantea grandes inconvenientes.

La consola central dispone de la consola táctil, el equipo de sonido, el botón de estacionamiento y la curiosa palanca de cambio Todos los elementos son muy accesibles.

Su habitáculo es práctico en líneas generales. Todos los huecos y compartimentos están muy bien situados, son capaces, accesibles y prácticos. La guantera es doble y de generosas dimensiones, tenemos espacio de sobra para documentación, chaleco... pero no está refrigerada.

En el centro tenemos un apoyabrazos que hace con un cofre de generosas dimensiones, un pequeño cajón y cuatro portavasos -dos para las plazas delanteras y dos para las traseras-. Los de las plazas delanteras son tremendamente prácticos para alojar los típicos objetos que solemos llevar a mano -móvil, llaves, cartera...etc-. La colección de compartimentes se completa con las típicas bolsas rígidas de las puertas -tanto en las plazas delanteras como en las traseras y un pequeño cajón situado en la consola central, justo debajo del equipo de música.

La instrumentación está situada en la zona central superior del salpicadero. Es digital y se lee perfectamente tanto de día como de noche. Los dígitos que marcan la velocidad son los números que mas destacan. También tenemos información referente al nivel de combustible, cambio y todos los testigos que completan la información que nos puede proporcionar el coche, salvo el cuentarrevoluciones.

Sistema Híbrido THS
Existen dos tipos de sistemas híbridos: En un 'híbrido en serie' el motor acciona un generador y la potencia creada se usa como motor eléctrico para mover las ruedas del vehículo. En un 'híbrido en paralelo' las fuerzas de transmisión del motor y del motor eléctrico mueven las ruedas por separado. El THS fue el único en combinar ambos sistemas para maximizar sus ventajas. Se alcanzó un menor consumo y una mayor reducción en la emisión de gases con la estrategia de los motores "parar y marchar" y la recuperación de energía con la frenada.

Durante el uso, la potencia motriz del Toyota Prius provenía de la combinación del motor de gasolina, la energía eléctrica del generador y/o almacenada en las baterías. Este motor se combina con una transmisión continuamente variable eléctrica (CVT). Un sistema de gestión por ordenador determina la combinación de potencia motriz más apropiada en cada momento durante el ciclo de conducción, conmutando entre los tres para obtener el máximo rendimiento y minimizar las emisiones de gases.

El THS II se basa en un motor de gasolina de 1,5 litros y otro eléctrico. El motor de combustión tiene una potencia de 78 cv y el eléctrico de 34 cv, ambos suman un potencia total de 112 cv. Con ello, se obtiene una aceleración de 0 - 100 km/h por debajo de los 11 segundos. Este valor es comparable al motor convencional de 2 litros.

El consumo puede variar bastante dependiendo del tipo de conducción que realicemos, tanto en ciudad como en carretera. Disponemos de diferentes ayudas técnicas y visuales para poder sacar el máximo partido energético al Toyota Prius. En la pantalla táctil que tenemos en el salpicadero tenemos un curioso gráfico sobre el funcionamiento del sistema híbrido, que es una de las grandes atracciones del coche. También nos ofrece gráficos de rendimiento energético, y por supuesto, información sobre el consumo medio, instantáneo, autonomía y velocidad media.

En la parte inferior del salpicadero, disponemos de una tecla con las siglas “EV”. Pulsándola podemos circular con la energía de las baterías, siempre que no superemos los 50 Km/h, no seamos exigentes con el gas y que las baterías tengan la energía suficiente.

En conducción normal su consumo puede llegar a ser algo más elevado que el de un turbodiesel de última generación. Para ponerlo a prueba, realizamos un recorrido en el que combinamos todo tipo de vías. La prueba de consumo la realizamos en condiciones de conducción normal y no practicamos “Conducción ahorradora”. El recorrido constaba de 40 Km por ciudad con tráfico denso, 100 Km por autovía y 60 Km por carretera nacional que incluía dos puertos de montaña. Como resultado, obtuvimos un consumo medio de 6,5 litros.

Para completar este curioso test de consumo, decidimos realizar otra prueba en la que las circunstancias fueran lo más favorables posible. En este caso la prueba constaba de 360 Km por autovía, cuidando el gas en la medida de lo posible y respetando los limites de velocidad. En estas condiciones pudimos rebajar el gasto de combustible en un litro (5,5 litros).

La aerodinámica juega un papel importante en la reducción del consumo de combustible y en la mejora de las prestaciones. El Toyota Prius presenta un buen coeficiente CX de 0,26. Según Toyota, se han invertido cientos de horas en los túneles de viento para poner a punto los aspectos dinámicos del vehículo y conseguir un buen equilibrio aerodinámico. Sobre la práctica no percibimos ruidos aerodinámicos notorios y parece que consigue la velocidad deseada con facilidad, siempre dentro de sus posibilidades mecánicas.

Otro de los mayores factores y más constantes en la reducción del consumo de combustible es la disminución del peso. Después de todo no importa lo rápido o lento que se desplace el vehículo, si éste es más ligero, entonces éste es más eficiente durante el desplazamiento y, por consiguiente, más eficiente en términos de consumo energético y emisión de gases.

El Toyota Prius no es un coche particularmente ligero (1.375 Kg) si lo comparamos con algún modelo de la competencia. Un coche de similares características, con una carrocería y motor similar –Renault Laguna 1.6 litros gasolina-  pesa menos (1.345 Kg). En cualquier caso, Toyota se ha preocupado en reducir al máximo su masa, gracias al uso de aluminio para el capó, la quinta puerta, los refuerzos de los paragolpes delantero y trasero, los frenos y los componentes de la suspensión, además de un depósito de combustible de plástico ligero.

En términos de emisión de gases, las emisiones de CO2 alcanzan los 100g/km; los niveles de NOX también son sustancialmente bajos y las emisiones de partículas son inexistentes, contrastando claramente con los motores diesel.

Comportamiento
En comparación con el modelo presentado en 2004, el Toyota Prius 2006 se beneficia de modificaciones centradas en áreas específicas como la rigidez del chasis, ajuste de la suspensión para mayor confort y control de la dirección para aumentar la respuesta y la sensación. También ha habido algunos cambios aerodinámicos para aumentar la estabilidad a velocidades altas.

Se ha aumentado la rigidez del chasis añadiendo chapas de refuerzo, principalmente en torno al soporte del travesaño trasero, y modificando piezas tales como el lateral trasero y los travesaños.

La suspensión delantera está desarrollada con los amortiguadores McPherson del Toyota Avensis y la trasera aprovecha el larguero de torsión del Toyota Corolla. En  la  suspensión  trasera,  los  cojinetes  de  corrección  de  la  base  han  sido  reajustados y los parachoques se han cambiado para ofrecer un mayor confort en el recorrido.

El Toyota Prius es un coche con una suspensión muy confortable y blanda. Si tenemos en cuenta que no estamos hablando de un coche en el que prime el dinamismo, el Toyota Prius se muestra como un coche con un comportamiento más que correcto. La puesta a punto del chasis se ajusta a la filosofía del coche, con un motor que le cuesta poner en apuros las limitaciones del bastidor. Para mayor seguridad disponemos de control de estabilidad que tiene un tarado adecuado y que nos avisa de forma visual –en forma de testigo luminoso- y acústica.

Los ajustes de la dirección asistida eléctrica se han modificado con el fin de proporcionar una mejor sensación de dirección y se han hecho una serie de cambios para dar mayor rigidez a los soportes de dirección y crear una reacción más precisa. Estos cambios incluyen el equipamiento de llantas de aleación más duras, que en teoría reaccionan con más precisión a los cambios de dirección. Tiene un tacto muy suave y se maneja con poco esfuerzo, es agradable, aunque quizás desearíamos un tacto más natural.

La aerodinámica de los bajos de la carrocería se ha mejorado mediante el montaje de una cubierta inferior del motor diferente, el nuevo spoiler frontal con reborde y nuevos faldones para las llantas traseras para ayudar al flujo de aire en torno a las ruedas y las llantas traseras.

El Toyota Prius, es un coche que requiere de poco esfuerzo para utilizarlo. Por ejemplo, la apertura de las puertas es suave, no pesan demasiado y su correspondiente cierre y apertura puede llegar a resultar agradable para muchos conductores. El tacto de la dirección, cambio y pedales es muy suave, sin llegar a ser demasiado frágil –no percibimos holguras y defectos de fabricación- el de los mandos y compartimentos se encuentran al mismo nivel.

El acelerador por cable electrónico también reduce el esfuerzo del conductor sobre el pedal, detectando y corrigiendo automáticamente las subidas y bajadas independientemente de la carga del vehículo y regulando o reteniendo la aceleración correcta independientemente de la carga del vehículo.

Nos sorprende mucho que un coche tan innovador como el Toyota Prius disponga de un pedal de freno mecánico de estacionamiento situado a la izquierda. En estos momentos se dispone de frenos eléctricos que ya se incluyen en muchos coches de serie generalistas. Además, puede llegar a resultar molesto porque podemos rozarnos con él, y no sabemos si se retrae en caso de impacto.

La situación de la palanca de cambios por cable iluminada permite disponer de más espacio en el salpicadero y su utilización es muy sencilla, suave y agradable.  Tiene cuatro posiciones que están posicionadas en dos filas opuestas en vertical. En la de la izquierda se encuentran de arriba hacia abajo en este orden, la inicial "R" nos indica la marcha atrás, "N" el punto muerto y "D" la directa que nos permite iniciar la marcha. En la fila de la derecha tan sólo se encuentra la inicial "B" que permite que el motor retenga en caso de bajar un puerto o similar –el motor en circunstancias normales retiene muy poco-.

Los frenos responden correctamente en todo tipo de situaciones y también tienen un tacto agradable. Como apunte curioso, percibimos ciertos golpeteos en el tren trasero cuando realizamos frenadas de emergencias, desconocemos la razón de los mismos, pero no influían en la eficacia y actuación de los frenos.

¡Aparca solo!
Dentro del equipamiento tecnológico destaca el sistema IPA (Intelligent Park Assist o Asistencia inteligente en aparcamiento), una primicia europea del Prius. Este sistema permite al conductor seleccionar el lugar de aparcamiento objetivo y después controlar la velocidad, mientras el coche se dirige a sí mismo.

El sistema está  diseñado para ayudar al conductor tanto en situaciones de aparcamiento en paralelo como "hacia atrás" y se activa mediante el botón situado en el cuadro de mandos. El conductor selecciona después el lugar de aparcamiento objetivo en la pantalla de visión sensible al tacto y el IPA pone el vehículo en movimiento, seleccionando el ángulo de dirección correcto para cada paso del proceso. El conductor mantiene el control de la velocidad del vehículo mediante el pedal del freno, decidiendo cuando parar.

IPA es un sistema que obtiene señales de la dirección asistida eléctrica, de la velocidad de guiado, de los sensores de aceleración y de ángulo de las ruedas, de la ECU de control de zapatas y de la ECU del sistema híbrido.

Si el conductor prefiere no usar el IPA, también existe el sistema más convencional de asistencia en aparcamiento de Toyota que depende de una cámara trasera nueva más compacta que muestra imágenes en la pantalla de visión. Sobre-impuestas en estas imágenes se encuentran directrices con códigos de color que muestran el camino previsto del Toyota Prius a medida que retrocede dentro del espacio disponible.

El IPA requiere de un pequeño proceso de adaptación para poder entenderle. De momento es un sistema que está un tanto verde, ya que se en muchas ocasiones se pierde más tiempo en configurarlo que en aparcar “a mano”. Su funcionamiento es adecuado siempre que tengamos suficiente espacio, que situemos el coche en el punto correcto y realicemos la operación a baja velocidad, ya que si soltamos el freno y agilizamos la maniobra el sistema se desactiva automáticamente por motivos de seguridad. Sorprende que el coche realice la maniobra solo y sin la ayuda de un humano –al menos durante la misma-.

Equipamiento
También puede disponer por 2.000 € de un sistema de navegación por satélite. El sistema de navegación se activa mediante la voz en tres idiomas (inglés, francés y alemán) para funciones que incluyen el control del teléfono, audio, navegación y aire acondicionado. La guía de ruta se proporciona en 10 idiomas incluyendo, por primera vez, el noruego y el portugués. Los gráficos de mapas mejorados ahora presentan iconos en tres dimensiones para los puntos de interés y los monumentos de importancia.

Por primera vez en el Toyota Prius, este sistema presenta RDS-TMC (Sistema de datos por radio - Canal de mensajes de tráfico) para  países  con  la  infraestructura  apropiada.  Esta  es  una  característica  de  la  guía  de  ruta  en tiempo real que supervisa la congestión de tráfico en la ruta y sugiere alternativas si se dan malas condiciones en la vía.

Además, el nuevo sistema de navegación presenta una ECU totalmente nueva, que ofrece una velocidad de cálculo un 65% más rápida.
 
El Toyota Prius 2006 está  equipado con un cabezal de audio totalmente nuevo con un filtro digital en el sintonizador de radio para mejorar la recepción y la capacidad de reproducir CDs con archivos MP3 y WMA.

Su amplificador DSP presenta el sistema acústico en vivo, que utiliza efectos acústicos digitales para mejorar la calidad del sonido. Estos efectos incluyen TruBass (que amplía los sonidos bajos en la gama de frecuencia entre 100 Hz y 200 Hz para producir un efecto similar a un sub-woofer) y Focus (que acentúa el sonido en torno a la frecuencia de 8 kHz y hace pensar a los pasajeros que el sonido sale de la parte delantera del coche y no de los altavoces de las puertas).

El Toyota Prius se vende únicamente en un acabado denominado Executive. Por 26.000 € disponemos de Volante en cuero, sistema de manos libres Bluetooth, conexión auxiliar para lectores MP3, 2 Airbag delanteros, 2 Airbag laterales, 2 Airbag de cortina delantero y trasero, 1 Airbag de rodilla para el conductor, sistema de entrada y arranque inteligente, control de tracción (E-TRC), control de estabilidad (VSC), control de crucero, faros antiniebla, radio con cargador de 6 CD y 9 altavoces, 3 años de garantía o 100.000 km y 8 años de garantía o 160.000 km para todos los componentes híbridos.

Opcionalmente podemos completarlo con la incorporación del navegador (2.000 €), un pack compuesto por el Navegador y Asientos de cuero (3.500 €) o bien un tercero compuesto por Navegador + Asientos de cuero + Sistema de aparcamiento IPA (4.000 €).

Realizando una valoración general, el Toyota Prius puede ser un producto para todos aquellos que tenemos conciencia medioambiental y que luchamos por vivir en un planeta más limpio y mejor. En el plano económico puede tener un precio algo elevado, pero el Toyota Prius se beneficia del ahorro correspondiente al impuesto de matriculación y plazas gratuitas de parking en numerosos países de la unión europea. Es decir, podemos contar con ciertos privilegios, que nos hagan decantarnos por este vehículo para comenzar a tener una conciencia ecológica en nuestras necesidades de transporte.