Volkswagen presenta en esta edición del Salón del Automóvil de Tokio un prototipo que adelanta lo que puede ser el deportivo del futuro, según Volkswagen. Sus características básicas son: consumo medio de 3,4 litros a los 100 km., velocidad máxima de 230 km/h. Su nombre: EcoRacer. Eco, por sus bajos niveles de consumo y emisión.

Gracias a su carrocería con fibra de carbono (CFP), el EcoRacer sólo pesa 850 kg. y acelera de 0 a 100 km/h en sólo 6,3 segundos a través de la transmisión DSG. Propulsado por un diesel de nuevo desarrollo de 136 CV turbo. Si se trata de conducir pensando en la economía de consumo, el coche puede viajar más de 1.000 kilómetros con un solo depósito (30 litros).

La relación entre prestaciones y consumo hace pensar en un diseño totalmente dependiente de las leyes de la aerodinámica. Nada más lejos de la verdad. El prototipo de Volkswagen que se muestra en Tokio resulta absolutamente vanguardista. Su diseño de la carrocería, con una nueva forma de frontal deportivo, sistemas LED, dimensiones rectas y líneas poderosas, es la prueba de que también los coches de consumos reducidos pueden llamar la atención cuando aparecen.

Este prototipo es cualquier cosa menos una maqueta de exposición. Se puede conducir sin limitaciones y está pensado para funcionar como un modelo de pruebas tecnológicas. El EcoRacer juega bien en todas las posiciones: nada más abrir una puerta,

el ala del techo asciende, proporcionando un acceso óptimo. Toda la barra T del techo es extraíble. Incluso el portón trasero es extraíble. Y, por último e igual de importante, el marco del parabrisas se puede cambiar por un módulo con parabrisas más corto y deportivo. Esto convierte al EcoRacer, primero en un coupé, luego en un roadster y por fin, en un speedster.

Carrocería
Una de las virtudes del EcoRacer es el desarrollo de su carrocería de fibra de carbono (CFP = plástico reforzado con fibra de carbono) al mismo tiempo ligera y rígida. Estructuralmente se trata de un multicasco CFP (la estructura de seguridad alberga espacio para dos personas) con barra antivuelco fija, elementos de choque en CFP y superficie en CFP. Los principales componentes del multicasco son un cárter para el chasis, dos miembros laterales y el salpicadero. Los elementos de choque en el frontal son el amortiguador de choques CFP y un elemento amortiguador de aluminio. Otro módulo CFP transporta el motor y el eje trasero. Al estar el motor montado delante del eje trasero, hay maleteros delante y detrás.

El suelo con difusor de aire integrado, el portón del maletero, las puertas y los elementos del techo están también fabricados con CFP. Los cierres de las puertas se abren electromecánicamente, como parte del sistema sin llave "Keyless-Entry-and-Go". Esto no sólo libera el portón, sino que también eleva el alerón del techo sobre un amortiguador de gas para optimizar la entrada y la salida. Estas secciones del techo y la llamada barra T, la red longitudinal que se extiende entre ellas, se puede extraer por completo y guardar detrás de los asientos.

Lo que es más: En cuestión de minutos, toda la estructura del techo incluidas las ventanas se puede extraer o convertir. Esto también se puede realizar en distintas fases. El portón trasero (parte posterior del coupé) se extrae. Sin el portón y el techo, el coupé se revela como un roadster.

En la fase final, el roadster se puede transformar en un speedster. Para ello se libera simplemente una cerradura especial en la zona del pilar A para permitir que se puedan extraer el parabrisas con marco y la cubierta superior del salpicadero. En
lugar de este módulo se inserta un parabrisas minimalista con su propia cubierta de la cabina.

Incluso en esta versión, el EcoRacer se puede conducir sin casco. Primero, la barra antivuelco se ha diseñado para proteger la cabeza incluso sin el marco del parabrisas si el coche vuelca. Y en segundo lugar, el diseño aerodinámico guía la línea superior por encima de las cabezas del conductor y el pasajero.

La carrocería tiene 3,77 metros de longitud, 1,74 metros de ancho y sólo 1,21 metros de alto. La distancia entre las especialmente desarrolladas llantas de 17 pulgadas es de 2,48 metros. Las superficies que sobresalen delante y detrás de los ejes son extremadamente cortas. Estas dimensiones se complementan con unas dimensiones de los ejes comparativamente anchas: 1,54 metros el delantero y 1,51 metros el trasero. Cuenta con unas llantas de aluminio de 17".

LEDS de día y de noche
Técnicamente, las luces delanteras y traseras tipo LED merecen una atención particular. Los módulos de los faros delanteros han sido construidos con una profundidad de solo 55 mi límetros, consiguiendo, en consecuencia, que el frontal esté completamente reorganizado. En los vehículos con un escaso frontal suspendido, por el contrario, los faros delanteros son instalados significativamente mas altos que los ejes. Como resultado de la estrechez de las luces delanteras tipo LED, una posición mucho más baja de las luces es ahora posible, incluso en un coche deportivo como el EcoRacer.

Entrando en detalles: en el prototipo, Volkswagen utiliza dos faros en forma de tubo cromado en cada luz frontal. El tubo superior es para las luces de cruce y largas. Adicionalmente a los LED para estas funciones principales, la luz frontal tiene un anillo exterior que incorporada 50 LEDs. Este anillo, cuando reduce su intensidad, hace el juego de las luces de posición y -con la máxima intensidad- de las luces de conducción diurna que se exige llevar ya en muchos países. Simultáneamente, las luces de cruce, reducidas al 10 por ciento, se encienden para conseguir un efecto de señalización. El tubo más bajo de cada faro contiene los LED de las luces de niebla y para iluminación en curvas. De nuevo, nada es como se espera. Tomemos por ejemplo las luces para iluminación en curvas: está generada por un LED que tiene un ángulo de tres grados hacia el exterior. En consecuencia, al no existir una luz giratoria, la profundidad que se requiere para su instalación se reduce también.

Para la construcción de las lámparas traseras de LED, Volkswagen, ha utilizado LEDs tipo RGB extremadamente brillantes; estos pueden ser activados en diferentes colores y están localizados como unidades en las tres circunferencias de cada luz trasera.

Cada uno de los tres niveles puede ser utilizado indistintamente o de modo adicional para las diferentes funciones de iluminación (iluminación trasera, iluminación de frenada y destellos). El área entre los bordes de los LED está revestida con una fina película electroluminiscente, redondeando estilísticamente la imagen nocturna de las luces traseras.

Nuevo eje delantero de doble brazo
Por un lado tren de rodaje es muy ligero, por otro pretende ofrece la máxima agilidad. El eje delantero de doble brazo es de diseño totalmente nuevo. Los brazos están fabricados en aluminio, al igual que los rodamientos de los pivotes.

Un estabilizador tubular especial está acompañado de amortiguadores y muelles deportivos. El eje trasero de cuatro brazos se basa en el derivado utilizado en el Golf. La distribución de pesos delante y detrás de 40:60, se ha adaptado especialmente al concepto de motor en el centro, ahorrando unos kilos. Por ejemplo, los brazos son de aluminio. Las barras laterales de acoplamiento permiten infinitos ajustes. Y dado que una palanca de freno de mano se interpone en el camino de un deportivo de pura raza, los ingenieros de desarrollo fueron hasta el final e integraron el freno de estacionamiento eléctrico del Passat. Los muelles y amortiguadores deportivos optimizan la capacidad de rodar en el circuito norte de Nürburgring en el eje trasero también. Los árboles de transmisión proceden del Golf GTI.

La configuración central del motor, la carrocería CFP y el tren de rodaje muy ligero han hecho posible lograr una distribución de peso de 40:60 (delante/ detrás). El EcoRacer toma contacto con la carretera mediante unos neumáticos de 175/55 R 17 delante y 225/45 R 17 detrás.

Delante, monta unos frenos de disco ventilados de 288 mm de diámetro. En el eje trasero, los discos de 286 mm hacen su aportación al decelerar el EcoRacer en todas las curvas y obstáculos que la situación requiera. El cilindro principal del servofreno de 10" es una aportación de Golf and Co. El ESP deriva del nuevo Passat, con un software adaptado a la tracción trasera (Passat: tracción delantera e integral). Y hablando de sinergias: la disposición de los pedales del EcoRacer, con el del acelerador levantado y el del freno suspendido, proceden del actual Golf GTI.

Propulsado por un motor experimental El 1.5 TDI continúa aún en pruebas. Los ingenieros de Volkswagen se refieren a él como un concepto reductor de alta compresión. Es un cuatro cilindros que desarrolla 136 CV a 4.000 rpm. Entre 1.900 y 3.750 rpm, la unidad de cuatro válvulas de 1.484 cc desarrolla un par de más de 250 Nm. La relación de compresión es de 17,2:1. La unidad es a la vez ligera y compacta, y - no sólo en el caso del EcoRacer- es conforme a la normativa de emisiones EU-5. La transmisión es DSG. El 1.5 TDI, introducido en el EcoRacer, tiene potencial para desarrollar el proceso CCS (Sistema Combinado de Combustión), el proceso de combustión del futuro próximo, que combina las ventajas de los motores diesel y gasolina usando combustibles sintéticos.

Nueva pantalla multifunción
El EcoRacer es un biplaza en el que todo está adaptado al conductor. Dispone de un asiento envolvente y bajo con revestimiento de cuero y todo está donde debe. La pantalla multifunción, con instrumentos centrales y funciones "infotainment" integradas, está completamente visible en cualquier posición del volante sea cual sea la talla del conductor. El secreto está en que la pantalla multifunción está integrada en la columna de dirección y se mueve con el volante. El propio volante es de nuevo diseño con airbag y mide 340 mm de diámetro. La nueva pantalla multifunción podría montarse próximamente en los modelos de serie.

La cabina ofrece una enorme variedad de funciones. Al mismo tiempo, toda la serie de elementos operativos se concentra en lo esencial. No hay un solo botón superfluo. Gracias al nuevo display central, sólo se visualizan las funciones que son realmente importantes. La esfera central permite al conductor consultar un gran número de funciones distintas del display. El ajuste básico predominante es el velocímetro o el cuentarrevoluciones. Aunque son digitales, estas funciones tienen un aspecto analógico.

Si con el DSG se cambia manualmente, la pantalla puede, si se desea, indicar cuándo se recomienda un cambio de marchas mediante un anillo exterior rojo. Asimismo, el display TFT se puede cambiar de "Normal Mode" (modo normal) a "Racing Mode" (modo deportivo) mediante un botón en la palanca de cambios. En el modo deportivo, las características de la dirección electromecánica asistida (EPS) varían hacia una dirección más recta. La electrónica hace que esto sea posible. La dirección está tomada del Golf. En general, la dirección del EcoRacer t iene un diseño muy deportivo, teniendo en cuenta el peso ligero del eje delantero. Los ingenieros del tren de rodaje han adaptado también las barras de acoplamiento transversal a la geometría del eje delantero. En el Racing Mode", las características del motor y la caja de cambios se han modificado paralelamente para un ajuste aun más deportivo.

Otra cualidad destacable es el "Fingerprint", el sistema de autorización con el que el EcoRacer se puede adaptar a distintos conductores. Si, por ejemplo, su hijo o hija de 18 años con poca experiencia quiere conducir el EcoRacer, es posible activar
un modo en el que el deportivo no desarrolla su plena potencia, la velocidad máxima se reduce y el ESP está siempre activo.

Los distintos modos del display (se puede elegir entre color o monocromo) son controlados por un sistema MMI (Multi Media Interface). El MMI con su cursor y cuatro campos funcionales (Coche, Navegación, Teléfono y Audio) está situado en el tunel central con efecto aluminio delante de la palanca de cambios DSG, que también es de nuevo diseño. En este punto hay un compartimento integrado provisto de un interfaz para un Apple iPod (display con el nombre y control del menú a través de la pantalla central). El EcoRacer 1.5 TDI se arranca y detiene mediante un botón en el tablero de mandos (parte del sistema Keyless-Entry-and-Go'). También son de aluminio los mandos del aire acondicionado, los tiradores interiores de las puertas, los botones de los elevalunas eléctricos y los inyectores del ventilador. La zona superior del salpicadero es de color carrocería. El retrovisor también está montado sobre la superficie pintada, que forma parte del módulo del parabrisas y se puede plegar en una sola pieza.