El nuevo Volvo V50 es lo que se conoce como un Sportswagon - un descendiente moderno de toda una gama de modelos Volvo anteriores, en el que un diseño deportivo se ha visto salpicado de funciones prácticas. Es el segundo modelo de la gama Volvo que comparte tecnología común con Ford y Mazda.

Las vías y la batalla se han ampliado, situando prácticamente una rueda en cada esquina. La batalla de mayor longitud ha permitido montar unas puertas traseras más amplias para ganar en accesibilidad. Es 46 mm más largo que el nuevo S40. Se ha alargado la sección que se encuentra detrás de las ruedas traseras y se ha utilizado para aumentar el espacio para equipajes.

En la línea del S40
La parrilla, con su característica diagonal, incorpora barras verticales, lo que la diferencia del patrón horizontal en forma de panal del S4. El diseño de los faros antiniebla también distingue a estos modelos, en el V50, éstos son rectangulares. La pintura alrededor de los faros del V50 es de un tono más claro en contraste. La parte trasera tiene un diseño más atenuado y con una orientación más deportiva que la del típico modelo familiar, el V70.

La característica más distintiva del interior es la consola central flotante, muy delgada y distintiva, que une la consola de túnel con el cuadro de instrumentos. El espacio del habitáculo puede ser distribuido de la misma manera flexible que en el V70. El asiento trasera se divide en dos secciones y los respaldos se abaten. El asiento del pasajero delantero también está equipado con un respaldo abatible plano. Con los asientos abatidos, el piso del área de carga queda totalmente plano.

El nuevo V50 tiene unos niéveles de seguridad muy altos - tanto de protección como preventiva. La intención de Volvo era alcanzar el mismo nivel de seguridad que en el S80.

La estructura frontal de la carrocería se divide en varias zonas, cada una de ellas con una tarea diferente en el proceso de deformación. Las zonas exteriores son responsables de la mauro parte de la deformación. Se usan diferentes categorías de acero para conferirle a cada zona las propiedades correspondientes. Se utilizan cuatro clases diferentes de acero. Además del acero convencional de la carrocería, se emplean tres clases diferentes de acero de alta resistencia: Acero de alta resistencia, Acero extra resistente y Acero ultra resistente.

Gracias a una compactación eficaz, los motores de cinco cilindros del nuevo V50 se han podido fabricar 200 mm más delgados. Dado que los motores están montados transversalmente, la reducida anchura crea un espacio mayor entre el motor y el habitáculo.

Seguridad de primer nivel
Comparte los mismos sistemas de seguridad que los modelos de gama alta, es decir, no van a faltar los sistemas de protección frente a latigazos cervicales y de impactos laterales. Los dos asientos traseros exteriores pueden equiparse con banquetas integradas especiales para niños.

La carrocería es un 34 por ciento más rígida que la de su predecesor. El diseño del chasis, con su amplia vía y larga batalla, también tiene un efecto positivo sobre la estabilidad. La suspensión es totalmente independiente, con columnas de suspensión delante y sistema multilink detrás. La suspensión trasera proporciona un cierto grado de dirección pasiva para contrarrestar cualquier tendencia a patinar. Dependiendo del mercado, el V50 puede incorporar de serie controles de tracción y estabilidad

El IDIS (sistema inteligente de información al conductor, es una de las novedades dentro de Volvo. Está influenciada por la tecnología de los aviones de combate. El sistema ayuda al conductor a evitar las distracciones mientras conduce. En situaciones exigentes, como a la hora de adelantar o frenar, las señales del teléfono GSM integrada y determinada información periférica son retrasadas hasta que la situación es más tranquila. Viene de serie en todas las versiones independientemente de si está equipado o no con teléfono integrado.

El V50 ya incorpora un nuevo sistema de apertura/cierre sin llave. Para hacerlo, el conductor necesita llevar lo que se conoce como un PAD (dispositivo de autorización pasiva). En un accidente en el que se haya activado un airbag o un pretensor, se transmite automáticamente una señal al centro de atención al cliente el cual puede localizar inmediatamente el vehículo y solicitar ayuda.

Mecánicas de cinco cilindros
El V50 monta propulsores transversales de cinco cilindros. La mayoría de componentes externos de los motores han sido diseñados y compactados para que la instalación ocupe un espacio excepcionalmente pequeño.

Los nuevos propulsores de cinco cilindros en línea tienen una cilindrada de 2.4 y 2.5 litros respectivamente. Los cinco cilindros y la gran cilindrada proporcionan un par alto a bajas revoluciones junto con una aceleración rápida.

El motor más potente, T5 ofrece un máximo de 220 cv y 320Nm de par. Se puede combinar con el mismo tipo de tracción integral controlada electrónicamente. La oferta de motores estará disponible también con una opción de dos motores atmosféricos de cinco cilindros de 170 y 140 cv y un motor diesel de cuatro cilindros totalmente nuevo de 136 cv. Igualmente será lanzado un motor diesel de reducida cilindrada de 1.6 litros que compartirá con Ford Y PSA, fruto del programa conjunto que están desarrollando ambos fabricantes.

La caja de cambios manual de seis velocidades desarrollada originalmente para el S60 R y el V70 R, hace ahora su entrada en el V50 T5. Los motores atmosféricos están acoplados a una nueva generación de cajas de cambios manuales de cinco velocidades. La transmisión automática es de cinco velocidades y cuenta con un patrón de cambio adaptativo; en otras palabras, se adapata al estilo de conducción de cada momento.

El turbodiesel viene de serie con una caja de cambio manual de seis velocidades (no ocurre lo mismo en el modelo T5). Esto contribuye a una aceleración rápida, gracias al excelente empuje en cada relación de marcha.

El nuevo V50 ha sido desarrollado con el mismo espíritu que el S60 y el S80. La experiencia obtenida de los avanzados S60 R y V70 R ha formado la base del nuevo Sportswagon. La dirección es electro-hidráulica, con un tacto ligero, distintivo y controlado.

Tendrá un precio ligeramente superior al actual V40, pero esto está más que compensado por el hecho de que el sucesor tiene unas especificaciones básicas superiores. Por ejemplo, el aire acondicionado y los elevalunas eléctricos de las puertas delanteras y traseras vienen ahora de serie. Los sistemas de tracción y estabilidad también vendrán de serie en la mayoría de los mercados.

Al igual que el S40, el V50 se fabricará en la planta que Volvo tiene en Gante, Bélgica. Las operaciones de producción en la ciudad de Born (Paises Bajos) cesarán con el abandono de la fabricación de los anteriores S40 y V40. Se comercializará en la primera mitad de 2004, y el objetivo anual se acerca a las 74.000, con un mayor énfasis puesto en el mercado europeo.